Os futuros aviões de combate não precisarão apenas voar e utilizar seus próprios sensores e sistemas de armamento. O conceito que a Europa estuda para a próxima geração contempla aeronaves conectadas com drones, outras plataformas e centros de comando, capazes de trocar grandes quantidades de informação durante uma missão. Esse cenário também leva a repensar um dos elementos menos visíveis de um caça: a forma como o piloto recebe, interpreta e gerencia toda essa informação.
A Indra participa deste trabalho através do programa European Pilot Interface Integrated Cockpit (EPIIC), uma iniciativa europeia de pesquisa e desenvolvimento que começou em 2022 com a participação de 27 empresas de 12 países e um financiamento de cerca de 75 milhões de euros. A empresa espanhola atua em várias de suas áreas, entre elas a realidade aumentada, o monitoramento biomédico do piloto e novas interfaces homem-máquina.
O objetivo não é apenas introduzir mais telas ou informações dentro da cabine. O problema que o programa busca resolver é precisamente o contrário: como fornecer ao piloto os dados necessários a cada momento sem aumentar até níveis contraproducentes sua carga de trabalho.
Uma cabine pela qual se pode olhar através do avião
Uma das tecnologias desenvolvidas pela Indra utiliza realidade aumentada para criar o que se denomina uma cabine ou fuselagem virtualmente transparente. O conceito parte das imagens captadas por câmeras instaladas no exterior da aeronave, que são processadas e projetadas sobre as lentes transparentes utilizadas pelo piloto.
Ao combinar a imagem real com a captada pelos sensores externos, determinadas partes físicas do avião podem desaparecer virtualmente do campo de visão. O piloto poderia assim observar o que acontece abaixo ou ao redor do fuselagem sem que a própria estrutura da aeronave bloqueie visualmente essa área.
A mesma interface poderia mostrar imagens provenientes de outras plataformas conectadas. Um piloto poderia receber, por exemplo, o vídeo obtido por um drone de reconhecimento ou por outra aeronave e sobrepor informações relevantes sobre seu campo de visão.
A Indra já realizou testes em voo dessa tecnologia em Lugo. A companhia optou pela realidade aumentada através de lentes transparentes em vez de sistemas que substituam completamente a visão real. A escolha também leva em conta critérios de segurança: se o dispositivo eletrônico parar de funcionar, o piloto continua vendo diretamente o exterior através do vidro.
Sensores que detectam fadiga, estresse e perda de atenção
Outra das áreas que a Indra lidera dentro do EPIIC é o Crew Monitoring System (CMS), projetado para conhecer em tempo real o estado cognitivo e fisiológico de quem pilota a aeronave.
O sistema utiliza sensores incorporados ao capacete e ao macacão de voo. Entre os parâmetros analisados estão determinados movimentos oculares, o ritmo cardíaco, a frequência respiratória e a condutividade da pele. A combinação desses sinais permite identificar situações como sonolência, perda de atenção, estresse agudo ou sobrecarga mental.
A finalidade não é apenas alertar que existe um problema. O projeto estuda a possibilidade de que a própria interface da cabine modifique automaticamente a quantidade e a prioridade das informações que exibe em função do estado detectado.
Se o piloto estiver sob uma carga cognitiva excessiva, por exemplo, o sistema poderia reduzir temporariamente os dados secundários e destacar aqueles relacionados diretamente à missão ou a uma ameaça imediata. As regras que determinariam essas adaptações estão sendo desenvolvidas com a participação de operadores militares.
Do acompanhamento ocular às interfaces cérebro-computador
O EPIIC também investiga novas formas de operar os sistemas do avião. Algumas já estão presentes, com diferentes graus de desenvolvimento, em outras áreas tecnológicas: acompanhamento do olhar, reconhecimento de gestos ou instruções por voz.
A linha mais experimental em que a Indra trabalha é uma interface entre o cérebro e o computador. Por meio de sensores situados na cabeça do piloto, o sistema tenta interpretar determinados sinais cerebrais associados à intenção de executar uma ação.
Segundo as informações disponíveis sobre o projeto, uma possível aplicação seria selecionar uma função de uma tela ou ativar determinados comandos através da focalização da atenção. A tecnologia ainda está em fase de experimentação biomédica e, portanto, não pode ser apresentada como uma capacidade operacional disponível atualmente.
O piloto como gestor de um sistema conectado
As investigações do EPIIC permitem observar para onde se dirige uma parte do desenvolvimento dos futuros sistemas de combate aéreo. O avião tripulado deixaria de operar como uma plataforma relativamente isolada para se tornar um dos nós de uma rede formada por outras aeronaves, drones, sensores e centros de comando.
Essa mudança aumenta a importância do software e das interfaces que permitem converter grandes quantidades de dados em informações compreensíveis.
