Os Estados Unidos continuam sendo o maior investidor estrangeiro na América Latina e no Caribe, mas o capital chinês ganha terreno em setores estratégicos, como mineração, automóveis e infraestruturas logísticas. A competição entre as duas potências está modificando as prioridades de investimento em uma região chave por seus recursos, seus mercados e sua posição nas cadeias globais de suprimento.
Os Estados Unidos mantêm uma vantagem considerável sobre a China como investidores na América Latina e no Caribe, mas observar apenas o volume total de capital oferece uma visão incompleta do que está ocorrendo. Enquanto as empresas americanas conservam uma presença muito mais ampla e diversificada, o capital chinês avançou rapidamente em setores especialmente estratégicos.
Um estudo publicado neste verão pelo Atlantic Council permite observar essa transformação a partir de duas décadas de projetos de investimento estrangeiro direto greenfield. Segundo seus cálculos, os Estados Unidos investiram uma média anual de 28,7 bilhões de dólares entre 2003 e 2025. A posição americana continua sendo dominante, mas a China acelerou consideravelmente a partir de uma base muito menor. Seu investimento greenfield passou de 4 bilhões de dólares em 2020 para 20,3 bilhões em 2023. O relatório calcula que o crescimento médio anual entre 2020 e 2025 alcançou 70%.
Du estratégias e uma mesma região
O investimento americano se concentra cada vez mais em energia e economia digital. Entre 2020 e 2024, os projetos energéticos alcançaram uma média anual de 12,6 bilhões de dólares, impulsionados por grandes investimentos em petróleo e gás, especialmente na Guiana, e por projetos renováveis no Brasil e no México.
A China apresenta um mapa diferente. Seus investimentos cresceram especialmente em torno dos recursos naturais e de determinadas cadeias industriais. A mineração é provavelmente o exemplo mais claro: entre 2020 e 2024, o investimento chinês em novos projetos mineradores latino-americanos teve uma média de 2,9 bilhões de dólares anuais.
O México e o Brasil concentram o capital
A competição entre Washington e Pequim também não é distribuída de maneira uniforme pelo continente. O México e o Brasil continuam exercendo uma enorme capacidade de atração sobre os investidores, enquanto outras economias recebem quantidades muito menores.
Uma competição que a Ibero-América pode aproveitar
O investimento americano conserva algumas características difíceis de replicar apenas com grandes projetos. O estudo calcula que entre 2016 e 2025 gerou cerca de 3.091 empregos para cada 1 bilhão de dólares investidos. As companhias americanas se destacam ainda por sua presença em atividades intensivas em conhecimento e por destinar uma proporção maior de seus investimentos regionais em pesquisa e desenvolvimento.
A crescente competição entre os Estados Unidos e a China pode oferecer oportunidades nesse sentido. A América Latina dispõe de recursos naturais, grandes mercados, capacidade industrial e uma posição geográfica que interessa a ambos.
O novo mapa do investimento está sendo desenhado por volume e por setores. Os Estados Unidos mantêm uma posição dominante e uma presença empresarial construída ao longo de décadas, mas a China conseguiu ganhar posições relevantes onde convergem recursos naturais, mobilidade elétrica e infraestruturas estratégicas.
