A empresa ganhou recentemente uma das bolsas oferecidas pela Fundação PepsiCo, em colaboração com a Federação de Associações de Mulheres Rurais (FADEMUR). Na Go Aragón, falámos com Susana Lahuerta, uma das sócias.
Para quem não vos conhece, o que é a Laurel & Thyme?
Somos uma empresa agroalimentar que se dedica à criação de conservas de carne, principalmente feitas de uma forma especial. Utilizamos técnicas de cozinha antigas e aplicamo-las às nossas conservas. Também produzimos trufas negras, cultivando-as e comercializando-as para clientes particulares e profissionais.
Como e quando surgiu este projeto?
Estamos no mercado há quatro anos, embora a ideia tenha nascido dois anos antes. A ideia surgiu porque a minha família sempre cultivou coelhos e a minha mãe e a minha avó preparavam um coelho marinado delicioso. Então, conversando sobre o assunto, decidimos começar. A equipa é composta por três pessoas: Andrea, que se ocupa da cozinha, Ángel, que se ocupa da logística, e eu, que me concentro no marketing. Foi assim que começámos e, pouco a pouco, fomos crescendo. Começámos com três produtos e agora temos vinte e um.
Então podemos dizer que a evolução da empresa foi positiva?
Sim, inovámos, acrescentando à nossa gama produtos locais como as trufas e o açafrão de Teruel… porque é essa a filosofia da empresa: estamos comprometidos com a região. De facto, se tivéssemos de separar o nosso produto do meio rural, não faria sentido. A nossa primeira premissa foi a de oferecer um produto alternativo a um público preocupado com uma alimentação sustentável.
Oferecem um produto natural, sem conservantes nem corantes… É fácil encontrar um produto com este nível de qualidade no mercado?
Não é fácil, e é irónico porque não há necessidade de adicionar aditivos no processo de produção para manter a cor ou o sabor. Os processos que utilizamos são lentos, cozinhamos a baixas temperaturas, as carnes são marinadas… são formas de fazer que foram resgatadas da tradição gastronómica local e que nos permitem criar um produto cem por cento natural. Isto, e o facto de todos os nossos produtos não conterem glúten, são os nossos pontos fortes.
Estão ligados ao rural e ao tradicional, mas oferecem os vossos produtos na Internet e enviam para toda a Espanha… Imagino que esta combinação seja agora inevitável para o funcionamento da empresa.
É claro que o acesso aos nossos produtos é muito fácil. Podem ser encontrados na Internet, no nosso sítio Web, ou por clientes profissionais. Estamos sediados em Lagueruela, uma aldeia de Teruel com 35 habitantes no inverno, e, de momento, estamos a concentrar-nos no mercado nacional. 90% das nossas vendas são efectuadas fora de Aragão. Estamos presentes em quase todas as capitais de província, e os nossos compradores apreciam sobretudo a técnica, a produção artesanal, sem aditivos, a cozedura lenta… e também é engraçado o facto de ser um produto que vem de uma aldeia tão pequena na região de Jiloca, em Teruel.
Recebeu recentemente uma das bolsas de 5.000 euros da Fundação PepsiCo. Como é que receberam este prémio?
Com uma alegria imensa. Para nós, significou uma subvenção que nos vai dar um grande impulso, e as repercussões que teve são significativas. É muito emocionante que, de uma cidade tão pequena da província de Teruel, numa empresa tão pequena, tenhamos sido reconhecidos como um projeto inovador.
Qual foi o vosso projeto vencedor?
O que apresentámos foi um plano de geolocalização para a gestão das plantações de trufas, que será implementado em novembro de 2022, quando começar a campanha de colheita. Isto significa que, graças a um sistema de geolocalização, podemos ter uma radiografia com informações exaustivas, planta a planta, de todas as informações sobre a produção de trufas. Isto dar-nos-á um mapa das zonas de produção de trufas quentes e frias no final da época. Este projeto foi obviamente apresentado ao mesmo tempo que as conservas que produzimos.
O objetivo destas subvenções é promover projectos empresariais geridos por mulheres em zonas rurais. Considera que é importante?
Penso que é extremamente importante porque há muito poucas oportunidades de emprego nas zonas rurais. As mulheres são uma parte fundamental da fixação da população nas zonas rurais, ajudam a gerar riqueza, empregos, contribuem para o desenvolvimento social no mundo rural… Ao apoiar as mulheres, ganhamos todos, homens e mulheres.
Qual foi a sua experiência como mulher empresária? Recomenda-o?
Recomendo-o vivamente. A nível pessoal, não encontrei qualquer dificuldade em criar a minha própria empresa; pelo contrário, só encontrei ajuda e apoio por parte das autoridades. Além disso, atualmente, penso que é mais fácil para as mulheres do que para os homens criarem a sua própria empresa, especialmente nas zonas rurais. E eu recomendá-lo-ia? Absoluta e categoricamente, sim. O empreendedorismo é uma experiência extremamente enriquecedora, uma experiência desafiante que nos obriga a estar sempre alerta. Não se pode descansar sobre os louros.
Tem a sua sede em Lagueruela, no departamento de Teruel. Têm alguma dificuldade em trabalhar em zonas rurais?
Com a Internet e as agências de transportes, podemos estar em qualquer parte do mundo. Mas uma das principais dificuldades tem sido o transporte. Há muito poucas agências de transportes onde estamos. O trabalho também. Há alturas em que a quantidade de trabalho que temos se multiplica. Há a época da poda, a época da colheita… O verão é complicado para nós porque temos várias frentes abertas. E a campanha de Natal é avassaladora. Mas vamos fazendo o melhor que podemos, porque é difícil encontrar mão de obra nas zonas rurais. Para a próxima campanha de Natal, que começámos a preparar em outubro, vamos contratar um colaborador pela primeira vez.
E como é que o projeto foi recebido na aldeia?
Uau, tem correspondido às expectativas, tem sido muito bem recebido. O produto também colocou a região no mapa – viajámos por toda a Espanha a partir de uma aldeia de 35 habitantes e agora tenho a certeza que mais alguém sabe disto. Os habitantes locais encorajam-nos e apoiam-nos, compram-nos, recomendam-nos… no final, todos nos orgulhamos de iniciativas como esta no nosso país. São um caminho para o futuro. Manter o emprego, atrair pessoas… O empreendedorismo na aldeia rural tem sempre um impacto positivo.
Olhando para o futuro, para onde gostaria que a Laurel & Tomillo fosse?
Gostaríamos que a empresa se diversificasse, que tivesse actividades diferentes, sempre ligadas ao meio rural. Temos uma série de projectos que vamos implementar passo a passo. Ainda há muito a fazer no mundo rural, e há sempre muitos tipos de projectos diferentes… Um que me ocorre é a recuperação de uma antiga adega para a transformar numa sala de provas de produtos agro-alimentares aragoneses. A abertura ao mercado internacional é também um projeto futuro.
Bolsas de estudo para combater o despovoamento, a desigualdade e a falta de oportunidades
O objetivo das dez bolsas atribuídas pela Fundação PepsiCo com a FADEMUR é premiar iniciativas empresariais de empresários rurais relacionadas com a agricultura e a economia circular. O valor de 5.000 euros que lhes é atribuído destina-se a ajudar a resolver os principais problemas do mundo rural “como o despovoamento, a desigualdade e a falta de oportunidades para as mulheres”, explica Marta Puyuelo, Diretora de Assuntos Corporativos e Sustentabilidade da PepsiCo.
“Este é o primeiro ano em que atribuímos estas bolsas e estamos muito satisfeitos com a forma como foram recebidas. Foram apresentados trezentos projectos de elevado potencial e progressistas, o que demonstra o grande entusiasmo destas mulheres pelo empreendedorismo”, afirma Puyuelo, que também admite sentir uma grande ‘satisfação’ por ter dado ‘um grão de areia para ajudar a concretizar os projectos de vida de mulheres corajosas, talentosas e empreendedoras’.
Por outro lado, Marta Puyuelo, também aragonesa, declarou à Go Aragón que a atribuição da bolsa a Susana foi um motivo de orgulho “muito especial” por duas razões: “Em primeiro lugar, porque eu própria sou aragonesa, pelo que compreendo perfeitamente o apego de Susana à sua terra natal e o seu desejo de criar uma empresa a partir dela. Em segundo lugar, porque nos últimos meses tive a oportunidade de a apoiar e ao seu projeto no âmbito do programa “Apadrinhe um Empreendedor” da Ruraltivity, em colaboração com a nossa Fundação, e foi um verdadeiro prazer. Desde o primeiro momento, fiquei cativado pela vitalidade da Susana e por toda a paixão e esforço por detrás do seu negócio. Penso que este projeto tem todos os ingredientes para fazer brilhar a pequena aldeia de Laguerela, em Teruel”.
