A fronteira entre a indústria automóvel e a defesa começa a esbater-se na Alemanha. A necessidade europeia de aumentar a sua capacidade de produção militar coincide com um momento de profunda transformação para os fabricantes de veículos e os seus fornecedores, que enfrentam menores volumes de produção, custos elevados e uma concorrência crescente proveniente da China.
Este cenário está a favorecer uma aproximação entre duas indústrias que partilham capacidades em áreas como a engenharia, a produção avançada, a eletrónica, os materiais, a produção em série ou a gestão de cadeias de abastecimento. Para as empresas de defesa, o setor automóvel oferece instalações, profissionais qualificados e processos industriais já desenvolvidos; para os fabricantes de veículos e componentes, o aumento das despesas militares abre uma nova via de diversificação.
A Alemanha é um dos países europeus onde este movimento é mais visível. Fabricantes, fornecedores e grandes empresas de defesa estudam diferentes fórmulas de colaboração para aproveitar fábricas e capacidades industriais que poderiam ficar subutilizadas em consequência da reestruturação do setor automóvel.
O caso da Volkswagen é um dos exemplos mais significativos. A sua fábrica de Osnabrück, na Baixa Saxónia, tem estado no centro de diferentes propostas para incorporar atividades relacionadas com a defesa. A Rheinmetall propôs utilizar parte das instalações para produzir veículos blindados como o Boxer ou o Fuchs, enquanto a israelita Rafael Advanced Defense Systems manteve conversações relacionadas com a possível produção de componentes para sistemas de defesa aérea.
A própria Volkswagen explorou estas possibilidades. A fábrica de Osnabrück desenvolveu protótipos de veículos e apresentou-os na feira especializada Enforce Tac, em Nuremberga, para analisar oportunidades neste mercado.
Da fabricação de automóveis à produção para defesa
A atratividade da indústria automóvel para as empresas de defesa não reside apenas na disponibilidade de fábricas. Os processos de produção, o conhecimento acumulado pelas equipas e a existência de uma extensa rede de fornecedores permitem aumentar a capacidade industrial mais rapidamente do que através da construção de novas instalações.
A fábrica de Osnabrück apresenta ainda uma característica especialmente adequada a este processo. Os seus trabalhadores têm experiência em séries curtas e montagens complexas, um modelo de produção mais próximo do utilizado em determinados veículos e sistemas militares do que da produção em massa de automóveis.
A relação entre a Volkswagen e a indústria militar também não começa do zero. A MAN, integrada no grupo Traton da Volkswagen, participa juntamente com a Rheinmetall na Rheinmetall MAN Military Vehicles, uma empresa dedicada ao desenvolvimento e à produção de veículos militares e logísticos.
O movimento estende-se a outros fabricantes e fornecedores alemães. Empresas provenientes do ecossistema automóvel estão a explorar oportunidades em drones, veículos militares, motores e outros sistemas, enquanto a indústria de defesa procura aumentar a sua produção para responder ao crescimento das encomendas europeias.
Uma tendência que se estende pela Europa
A Alemanha representa o caso mais visível, mas a aproximação entre ambas as indústrias também está a ocorrer noutros países. França, Itália, Suécia e Espanha têm projetos nos quais capacidades desenvolvidas originalmente para o setor automóvel encontram aplicações militares.
A Renault, por exemplo, trabalha com a empresa francesa Turgis et Gaillard em projetos relacionados com drones, aproveitando capacidades industriais provenientes das suas fábricas. A Itália também avançou na integração entre fabricantes de veículos e grandes grupos de defesa, enquanto a Suécia conta com uma longa tradição de ligação entre ambos os setores.
A Espanha começa a seguir um caminho semelhante. A Indra manteve contactos com a Seat para estudar possíveis fórmulas de colaboração na produção de veículos militares ligeiros em Martorell. A empresa tecnológica espanhola também reforçou a sua atividade em veículos terrestres e mantém acordos com empresas internacionais como a Rheinmetall e a Hanwha.
A indústria auxiliar pode igualmente desempenhar um papel relevante. As capacidades desenvolvidas ao longo de décadas em eletrónica, câmaras, sensores, software, comunicações, motores ou componentes podem encontrar novas aplicações em veículos e sistemas militares.
A defesa como via de diversificação industrial
O crescimento da defesa dificilmente substituirá o peso económico e produtivo do setor automóvel europeu. As escalas são muito diferentes: uma fábrica de automóveis pode produzir centenas de milhares de veículos por ano, enquanto os programas militares costumam trabalhar com séries consideravelmente menores e produtos de maior complexidade e duração.
No entanto, a defesa pode tornar-se uma via complementar para aproveitar instalações, profissionais e conhecimento industrial que poderiam ficar disponíveis durante a transformação do setor automóvel europeu.
O processo coloca também uma questão de política industrial. A Europa necessita de aumentar a sua capacidade de produção no setor da defesa, ao mesmo tempo que procura preservar uma indústria automóvel sujeita a uma intensa concorrência internacional. A possibilidade de ligar ambos os setores permite reutilizar parte da infraestrutura existente e reduzir o tempo necessário para desenvolver novas capacidades produtivas.
A evolução de fábricas como a da Volkswagen em Osnabrück será um teste à dimensão que esta convergência pode alcançar. O que começou como uma procura de alternativas para instalações ameaçadas pela reestruturação do setor automóvel começa a fazer parte de um debate mais amplo sobre o futuro industrial europeu.
