Há lugares que nascem depois de estudar um mercado, elaborar um plano de negócios e procurar o espaço adequado. E há outros cuja história é bastante menos previsível. El Sótano Mágico pertence claramente ao segundo grupo. Pepín Banzo passou anos a acumular objetos relacionados com o ilusionismo, até que aquela coleção acabou por precisar de um lugar próprio. A esse desejo juntava-se outro: dispor, em Zaragoza, de um espaço estável onde fazer magia.
Dessa combinação nasceu El Sótano Mágico, que abriu as suas portas em 4 de dezembro de 2014, na rua San Pablo, em Zaragoza. Mais de uma década depois, o projeto transformou-se em sala de espetáculos, museu, ponto de encontro para profissionais e aficionados, espaço cultural e escola.
Aquela paixão por colecionar peças relacionadas com a história da magia foi crescendo com aquisições e doações de familiares de ilusionistas aragoneses. Entre os acervos hoje expostos ao público encontram-se, por exemplo, objetos ligados a Pepe Carroll e peças de Javier Antón. O resultado é também uma forma de preservar uma parte pouco conhecida da história cultural aragonesa: a dos seus mágicos.
Uma sala pequena por onde passam grandes nomes
O tamanho de El Sótano Mágico é precisamente uma das suas particularidades. Não pode acolher as grandes ilusões concebidas para enormes palcos, mas a proximidade entre artista e espetador torna a sala num espaço especialmente adequado para a magia de proximidade.
Apenas alguns metros — por vezes centímetros — separam o público das mãos do mágico. E isso altera por completo a experiência. «É um dos ramos mais puros da magia porque é onde mais se vai sentir o impossível», explica Juan Capilla.
Pelo palco de Zaragoza já passaram artistas espanhóis e estrangeiros amplamente reconhecidos no mundo do ilusionismo, embora muitos dos seus nomes sejam desconhecidos do grande público. Para os responsáveis pelo espaço, essa diferença entre prestígio profissional e popularidade explica também um paradoxo: Espanha possui uma importante tradição no mundo da magia, mas grande parte dela continua a ser desconhecida fora dos círculos especializados.
De uma sala de espetáculos a uma escola
A evolução seguinte do projeto chegou com a formação. Quando Helena Perdomo se juntou a El Sótano Mágico, em 2019, já existiam pequenos workshops, mas a pandemia suscitou uma reflexão sobre o que poderia ser uma verdadeira escola de ilusionismo.
Perdomo, com experiência docente, propôs então a Banzo desenvolver um programa muito mais ambicioso. A ideia ficou resumida numa frase que, desde então, define o projeto: «Não ensinamos truques, formamos mágicos».
Para isso, precisavam de alguém que entendesse o ensino a partir dessa mesma perspetiva. Foi então que surgiu Juan Capilla.
Capilla trabalha precisamente com base nessa ideia. Os alunos aprendem magia com cartas e moedas, mentalismo, magia cómica ou magia de salão, mas também recebem ferramentas para utilizar objetos do quotidiano e descobrir progressivamente qual o ramo que melhor se adequa a cada um.
Dos nove aos oitenta anos na mesma aula
Uma das decisões mais interessantes da escola surgiu depois de se comprovar que separar crianças e adultos nem sempre melhorava a aprendizagem. Atualmente, os cursos aceitam alunos a partir dos nove anos, e as diferentes gerações partilham a sala de aula.
O ensino decorre ainda em grupos reduzidos. A escola estabelece um máximo de dez alunos por turma, embora habitualmente trabalhe com seis ou sete. Atualmente, existem níveis de iniciação, intermédio e avançado, e o conjunto dos grupos reúne geralmente entre vinte e trinta estudantes.
Um museu subterrâneo e programação durante todo o ano
A escola é apenas uma das vertentes de El Sótano Mágico. De sexta-feira a domingo, a sala mantém a sua programação de ilusionismo, com propostas para famílias e espetáculos especialmente dirigidos ao público adulto. Durante as festividades e determinados períodos do ano, a atividade é ampliada.
Durante a semana, o espaço abre-se também a outras propostas culturais: apresentações de livros, divulgação científica, poesia, feiras e atividades promovidas por outros criadores. A intenção é aproveitar uma sala que já dispõe de palco e público para acolher iniciativas culturais que têm mais dificuldade em encontrar espaços onde se possam desenvolver.
A isto junta-se o museu, recentemente remodelado, que permite percorrer parte da história da magia aragonesa através de objetos e materiais originais. A própria arquitetura contribui para a experiência: a partir da rua San Pablo, desce-se até um antigo espaço abobadado em pedra que parece especialmente apropriado para guardar segredos.
