A inteligência artificial generativa incorporou-se rapidamente ao trabalho quotidiano de empresas e profissionais. Redigir um e-mail, resumir um relatório, traduzir um documento ou procurar informação já são utilizações relativamente habituais. Contudo, a indústria tecnológica trabalha num cenário bastante mais ambicioso: que a IA não se limite a responder quando alguém lhe faz uma pergunta, mas que possa receber uma tarefa e realizar, por si só, parte do trabalho necessário para a concluir.
Os chamados agentes de inteligência artificial estão no centro dessa evolução. A Huawei acaba de quantificar aquilo que espera que aconteça ao longo da próxima década, e as suas previsões têm uma dimensão difícil de ignorar. A empresa chinesa calcula que, em 2035, mais de 90% do tráfego de tokens gerado pela IA será proveniente de agentes e que o consumo mundial anual destas unidades de processamento poderá multiplicar-se por 100.000.
Tratam-se de estimativas da Huawei, e não de uma previsão independente sobre a evolução do mercado. Ainda assim, são interessantes porque refletem para onde algumas das maiores empresas tecnológicas estão a direcionar os seus investimentos e ajudam a compreender porque é que a capacidade de computação se tornou um dos grandes campos da concorrência internacional.
Quando a IA deixa de esperar instruções
Um agente pode receber um objetivo e encadear diferentes ações para tentar cumpri-lo. Pode consultar informação, utilizar aplicações, analisar dados ou preparar documentos sem que uma pessoa tenha de lhe indicar cada passo individualmente.
Numa empresa, as possibilidades são amplas. Um sistema poderia rever periodicamente determinados dados comerciais, detetar desvios e preparar um relatório para o responsável pela área. Outro poderia classificar consultas de clientes, recuperar a informação necessária para lhes responder e deixar uma resposta preparada. Na administração, nas compras ou na logística, também poderiam ser automatizadas sequências de tarefas que atualmente obrigam a passar de uma aplicação para outra.
Nada disso implica necessariamente entregar o processo completo a uma máquina. De facto, uma das questões que as empresas terão de resolver será precisamente até onde querem permitir que essa autonomia chegue.
A diferença é importante. Uma coisa é utilizar inteligência artificial para preparar o rascunho de um e-mail, e outra é permitir que tenha acesso ao e-mail corporativo e possa enviá-lo. O mesmo acontece com um sistema que analisa faturas face a outro autorizado a aprovar operações, ou com um que consulta informação comercial face a outro capaz de a alterar.
À medida que os agentes entrarem nos processos empresariais, as decisões sobre permissões, acesso a dados, segurança e supervisão serão tão importantes quanto a escolha da própria tecnologia.
Por detrás dos agentes existe uma enorme infraestrutura
As previsões apresentadas pela Huawei têm também uma dimensão industrial. Se os agentes trabalharem durante mais tempo e realizarem várias operações para concluir cada tarefa, necessitam de muito mais capacidade de computação do que uma consulta isolada a um assistente de IA.
A Huawei calcula que, durante a próxima década, será necessário multiplicar por cem a escala dos grandes sistemas de computação e reduzir consideravelmente o custo das tarefas realizadas por agentes. Essa procura explica parte dos investimentos que as grandes empresas tecnológicas estão a realizar em processadores, centros de dados, redes e armazenamento.
A empresa chinesa apresentou esta semana, em Xangai, novos sistemas de computação para inteligência artificial e uma arquitetura com a qual pretende ligar um número muito elevado de processadores especializados. Entre os seus planos está alcançar configurações de até um milhão de NPU a trabalhar de forma coordenada.
A Huawei procura assim aumentar a sua capacidade num mercado também condicionado pelas restrições dos Estados Unidos ao acesso da China a determinados semicondutores avançados. A empresa está a desenvolver novas gerações dos seus processadores Ascend, enquanto enfrenta uma procura interna que, segundo reconheceu, atualmente supera a sua capacidade de produção de equipamentos de computação para IA.
O cenário descrito pela Huawei para 2035 está, portanto, relacionado com o seu próprio negócio. A empresa é simultaneamente autora da previsão e uma das fabricantes que aspiram a fornecer parte da infraestrutura necessária caso esse crescimento venha a concretizar-se. É um contexto que convém ter presente ao interpretar números tão elevados.
Para as empresas, a mudança será menos espetacular e mais prática
A maior parte das empresas espanholas não terá de se preocupar em construir centros de dados nem em decidir que processadores utilizar. O seu desafio será muito mais próximo: encontrar aplicações de IA que realmente melhorem o seu funcionamento.
Até agora, uma parte significativa da adoção da inteligência artificial generativa ocorreu através de ferramentas independentes e da utilização que os próprios trabalhadores fazem delas. Os agentes podem levar essa integração um passo mais longe, porque exigem entrar nos processos internos da empresa.
Antes de atribuir uma tarefa a um sistema autónomo, será necessário saber de que informação precisa, que aplicações deve consultar, que decisões pode tomar e quais devem permanecer reservadas a uma pessoa. Também será necessário determinar quem responde quando o sistema comete um erro e como se pode reconstruir aquilo que fez.
Nesse âmbito, a dificuldade não será apenas tecnológica. Muitas empresas terão de rever processos que foram construídos ao longo dos anos com base em hábitos, folhas de cálculo, e-mails e aplicações que nem sempre estão ligadas entre si. Automatizá-los exigirá primeiro compreendê-los.
A formação será outra parte desse processo. A Huawei, por exemplo, garante que a sua Spain Academy formou 10.000 pessoas durante 2025 em competências digitais e mantém o objetivo de chegar às 50.000 em cinco anos. Inteligência artificial, computação em nuvem, conectividade e cibersegurança estão entre as áreas dos seus programas.
A iniciativa da Huawei é uma entre muitas que estão a surgir em torno destas tecnologias. Para as empresas, especialmente as pequenas e médias, o desafio estará provavelmente menos em dispor de especialistas capazes de desenvolver modelos próprios do que em contar com pessoas que saibam utilizar as ferramentas disponíveis, integrá-las no trabalho diário e reconhecer também onde não é conveniente utilizá-las.
Os números projetados pela Huawei para 2035 podem concretizar-se ou ficar longe da realidade. Nove anos é muito tempo num setor que muda a grande velocidade. O que é relevante para as empresas está mais próximo: os agentes começam a sair das demonstrações tecnológicas e a integrar-se em produtos e aplicações de utilização profissional.
Isso introduz uma nova questão na adoção da inteligência artificial. Até agora, as empresas têm-se perguntado principalmente para que poderiam utilizá-la. A partir de agora, terão também de decidir que tarefas estão dispostas a deixar nas suas mãos.
