O Ministério da Defesa apresentou os resultados do CERAUXET, um projeto de pesquisa que combina cerâmicas de carbeto de boro com estruturas de polietileno de comportamento auxético para desenvolver sistemas avançados de proteção balística pessoal. A iniciativa também mostra o crescente peso que os novos materiais estão adquirindo dentro da indústria espanhola de Defesa.
A inovação em Defesa não se limita a drones, sistemas de comunicações, inteligência artificial ou novos veículos militares. Uma parte menos visível da pesquisa se desenvolve nos materiais utilizados para proteger os soldados e conseguir que os equipamentos sejam capazes de oferecer maior resistência sem aumentar excessivamente seu peso.
Neste âmbito se situa CERAUXET, um projeto promovido pela Direção Geral de Armamento e Material (DGAM) cujos resultados foram incluídos pelo Ministério da Defesa entre as tecnologias emergentes destacadas no último Boletim de Observação Tecnológica em Defesa, publicado no dia 6 de agosto. Seu objetivo é investigar novos sistemas de proteção balística pessoal por meio da combinação de cerâmicas de alto desempenho e estruturas especiais de polietileno.
Por trás de uma denominação técnica complexa —«Sistemas avançados de proteção balística pessoais baseados em cerâmicas de carbeto de boro e estruturas auxéticas de UHMWPE»— encontra-se uma questão bastante simples de entender: como conseguir uma proteção eficaz frente a impactos utilizando materiais resistentes e, ao mesmo tempo, suficientemente leves para serem transportados por uma pessoa.
Cerâmica e polietileno para parar um impacto
Os sistemas de proteção balística modernos costumam combinar diferentes materiais porque cada um desempenha uma função específica. O CERAUXET investiga o uso de cerâmicas de carbeto de boro junto a estruturas de UHMWPE, sigla em inglês para polietileno de ultra alto peso molecular.
O carbeto de boro é um material cerâmico caracterizado por sua elevada dureza e baixo peso, qualidades que explicam seu interesse para aplicações de proteção. Em um sistema de blindagem, a camada cerâmica destina-se a receber inicialmente o impacto, enquanto os materiais situados atrás contribuem para absorver e distribuir a energia restante.
A pesquisa do CERAUXET se concentra especialmente nessa segunda parte. O contrato original da DGAM definia o projeto como a pesquisa e desenvolvimento de estruturas auxéticas de polietileno utilizadas como suporte e respaldo de cerâmicas de alto desempenho obtidas por meio de novos processos.
A palavra «auxético» é uma das chaves do projeto. Os materiais ou estruturas auxéticas apresentam um comportamento diferente do habitual quando são submetidos a determinadas deformações. Por meio de desenhos geométricos específicos, pode-se modificar a forma como o material responde e distribui os esforços, uma característica que abre possibilidades em campos onde a absorção de energia se torna especialmente importante.
Aplicada à proteção balística, a pesquisa pretende aproveitar essa arquitetura para melhorar o comportamento conjunto das diferentes camadas que formam o sistema protetor.
Um projeto de P&D iniciado em 2022
CERAUXET não é um projeto iniciado agora. A Direção Geral de Armamento e Material adjudicou formalmente seu desenvolvimento em novembro de 2022 dentro de seus programas de pesquisa em materiais para segurança e Defesa.
O contrato teve um valor de 991.735,53 euros e foi adjudicado à Associação de Pesquisa da Indústria Têxtil, com sede em Alcoy. O procedimento foi tramitado como negociado sem publicidade por razões técnicas e contemplava especificamente a pesquisa de estruturas auxéticas de polietileno como suporte de cerâmicas de alto desempenho.
Quase quatro anos depois, o Ministério da Defesa incorporou os resultados dessa pesquisa à sua publicação dedicada a observar as tecnologias que podem ter aplicações militares. O projeto aparece na seção de tecnologias emergentes do número 89 do boletim, junto com outra análise dedicada aos satélites em órbitas muito baixas.
O percurso é representativo de como funciona uma parte da inovação militar. Antes que uma tecnologia possa se tornar um produto utilizado pelas Forças Armadas, existe um processo de pesquisa, fabricação de materiais, desenvolvimento de protótipos, ensaios e validação. Nem todos os projetos de P&D terminam necessariamente se tornando sistemas adquiridos em larga escala, por isso é conveniente diferenciar os resultados experimentais do CERAUXET de uma eventual incorporação futura a equipamentos militares.
Reduzir o peso também é uma questão operacional
O desenvolvimento de proteções mais leves responde a uma necessidade prática. Um militar pode transportar durante uma operação proteção corporal, capacete, arma, munição, sistemas de comunicação, baterias, água e outros equipamentos. A soma pode representar uma carga considerável e afetar a mobilidade e o esforço físico durante períodos prolongados.
Por isso, na proteção pessoal, não basta aumentar a espessura ou adicionar material. A pesquisa busca encontrar um equilíbrio entre nível de proteção, superfície protegida, peso e mobilidade.
Os materiais avançados desempenham uma função importante nessa equação. Cerâmicas, fibras de altas prestações, polímeros e materiais compostos permitem estudar novas configurações capazes de oferecer resistência frente a impactos sem recorrer unicamente ao aumento de massa.
CERAUXET se enquadra precisamente nessa linha de pesquisa: combinar materiais diferentes e modificar sua estrutura para estudar como pode ser melhorado o comportamento do conjunto.
Os novos materiais ganham espaço na indústria de Defesa
O projeto permite observar também um âmbito industrial que costuma receber menos atenção que os grandes programas de armamento. A indústria de Defesa precisa de empresas capacitadas para trabalhar em materiais avançados, têxteis técnicos, cerâmicas, polímeros, compósitos, tratamentos industriais, fabricação aditiva e processos de caracterização e ensaio.
Essa diversificação é relevante no momento atual. A nova Estratégia de Tecnologia e Inovação para a Defesa (ETID 2026), publicada pelo Ministério em março, propõe como objetivo dispor de uma Base Industrial e Tecnológica da Defesa sólida e inovadora e reforçar as capacidades tecnológicas nacionais. Entre as áreas que estão ganhando protagonismo aparecem precisamente os materiais avançados, juntamente com tecnologias como inteligência artificial, robótica, sensores, energia ou sistemas autônomos.
Isso amplia consideravelmente o perímetro empresarial relacionado à Defesa. Nem todas as companhias que participam dessa indústria fabricam veículos, aeronaves, barcos ou sistemas de armas. Uma parte da cadeia de valor é formada por empresas e centros tecnológicos especializados em componentes, materiais e processos que posteriormente podem ser integrados em produtos desenvolvidos por outros fabricantes.
CERAUXET é um exemplo dessa parte menos visível da indústria. Seu desenvolvimento começou como um contrato de pesquisa sobre cerâmicas e estruturas de polietileno e seus resultados aparecem agora dentro do acompanhamento que a Defesa realiza das tecnologias emergentes.
O seguinte passo dependerá dos processos de avaliação, validação e eventual aplicação que determinar o Ministério. Por enquanto, o projeto mostra como a pesquisa espanhola em novos materiais está buscando soluções para um dos problemas permanentes da proteção militar: aumentar a capacidade de resistência sem converter essa proteção em uma carga excessiva para quem deve carregá-la.
