Paleontólogos da Fundação Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis e do Museu Paleontológico de Alpuente publicaram uma pesquisa na revista científica Rivista Italiana di Paleontologia e Stratigrafia que revela uma surpreendente diversidade de ornitópodes jurássicos. O estudo analisa novos fósseis provenientes de sítios em Riodeva, Veguillas de la Sierra (Teruel) e Alpuente (Valência), correspondentes ao Jurássico Superior (há cerca de 150 milhões de anos).
A pesquisa descreve novos fósseis de dinossauros ornitópodes, caracterizados por alimentarem-se de plantas, caminhar de forma bípede e/ou quadrúpede, ter um bico córneo, um pescoço curto e carecer de «armadura». Sergio Sánchez Fenollosa, pesquisador da Fundação Dinópolis e primeiro autor do estudo, destaca a identificação de dois novos tipos de ornitópodes: driosáuridos e anquilopolexios de pequeno tamanho, até agora desconhecidos nesta região.
A coexistência desses novos tipos junto com os grandes anquilopolexios, como Oblitosaurus bunnueli, nos ecossistemas costeiros jurássicos do leste da Ibéria sugere uma partição de nichos e um nível de complexidade ecológica maior do que o inicialmente imaginado.
Hallazgos específicos e relevância científica
Maite Suñer, diretora do Museu Paleontológico de Alpuente e coautora da publicação, sublinha que os restos diretos de ornitópodes do Jurássico Superior na Europa são muito escassos, portanto, cada nova descoberta é de grande relevância. A pesquisa descreve quase a metade de todas as descobertas conhecidas nesta área.
Alberto Cobos, diretor-gerente da Fundação Dinópolis e coautor do artigo, destaca a descoberta em Veguillas de la Sierra de uma das vértebras de ornitópodo mais grandes conhecidas do Jurássico em todo o mundo. Essa descoberta reforça a presença de espécies como Oblitosaurus bunnueli, o ornitópodo de maior tamanho conhecido no Jurássico europeu, com seis a sete metros de comprimento, descrito em 2023 a partir de fósseis encontrados em Riodeva.
Esta contribuição da Fundação Dinópolis, vinculada ao Departamento de Meio Ambiente e Turismo do Governo de Aragão, faz parte das ações do Grupo de Pesquisa E04-23R FOCONTUR, financiado pelo Governo de Aragão. Além disso, está incluída nas investigações da Unidade de Paleontologia de Teruel financiada pelo Governo da Espanha mediante o projeto PID-2024-162804NB-100 (MICIU/AEI/FEDER, UE).
Os trabalhos de escavação e laboratório dos fósseis valencianos foram financiados pela Prefeitura de Alpuente e pela Deputação de Valência. O artigo científico, intitulado «Desvendando a diversidade de ornitópodes nos ecossistemas costeiros do Jurássico Superior da Ibéria Oriental (Espanha)», foi elaborado pelos paleontólogos Sergio Sánchez Fenollosa, Francisco J. Verdú, Alberto Cobos e Maite Suñer, e está disponível em acesso aberto.
